宗門（浄土真宗本願寺派）は今、「念仏の声を　世界に　子や孫に」というスローガンを掲げて、基幹運動を進めているが、果たしてこの「念仏」という言葉を正確に理解できる人がどれほどいることか、おぼつかない限りである。

　念仏（南無阿弥陀仏）を現代人が耳にするのは、大概、仏事の時である。そのイメージは、死者儀礼と結びついて、決して明るくはない。

　“念仏”はもともと、仏を念ずる（見仏、観仏）ことであり、その仏とは、必ずしも阿弥陀仏とは限らなかった。けれども、阿弥陀仏の浄土に往生する浄土信仰が盛んになると、阿弥陀仏の名前を聞き、称（とな）えること（称名：しょうみょう）が念仏と同義となった。今日では、念仏と言えば、“南無阿弥陀仏”である。

　念ずることよりも、称えることに重点が置かれるようになったのは、仏・菩薩・明王等の名を称えれば、他の行は要らず、称えるだけで、その仏・菩薩・明王等の徳を身に受けることができる、という信仰があったからであろう。

　最近、マスコミで「元気をもらった」「勇気をもらった」という言い方を多く耳にするようになった。正確な言い回しは、「元気づけられた」「勇気づけられた」であろうが、言葉の意味するところは同じである。

　仏の名を称えて、その徳にあずかる。現代的な言い回しでは、念仏して、「智慧をもらう」「慈悲をもらう」であろうか。

　念仏を称えて、阿弥陀仏のお救いにあずかり、やがては浄土に生まれて、弥陀と同体のさとりを得させていただく。ここで注意しなければならないのは、念仏を称えての“念仏”である。この念仏の主体は、人間ではなく、阿弥陀仏である。念仏を称えることが徳になるのではなく、称える念仏に徳があるということである。

　「元気をもらい」「勇気をもらう」と、それを与えたものは、元気を取られ、勇気を失いはしないかと要らぬ心配をするが、阿弥陀仏の智慧や慈悲の方は、アミターバ（智慧＝無量光）、アミターユス（慈悲＝無量寿）である。尽きることはない。

　三界六道の闇を超過して、さとりの世界へ我々を生まれしめる念仏。決して暗いものではない。

　浄土真宗のご本尊